Se connecter「ふあああぁぁぁ……」
翌朝大あくびをかましながら、俺たちは女将さんに教えてもらった、街の中央にある大きな商館隣の告知所へ向かい、依頼の内容が書かれた紙 (通称『依頼票』)の貼られた掲示板の前にいる。俺みたいな冒険者たちは、ここで依頼を手にする。
サンの方は、久々にいい食事と寝床にありつけたからか、スッキリ爽やかって感じの、好対象な顔をしていやがる。
当然ここには、都市中の冒険者が集まってくる。都市中の冒険者といっても、その数は百と少しというところ。まあ、俺らみたいのが千人ぐらいいたら、色んな意味で一大事だわな。俺たち冒険者以外には、見張りの衛兵が二人いるだけだ。
その昔、冒険者同士でギルドを作ろうなんて動きもあったらしいが、何ぶん自由人の集まりなのでうまくいかず、空中分解してしまったらしい。
「兄貴、どんな依頼取るんスか?」
「いや、まずはパーティーを組むのが先だ。剣と攻撃魔法は俺が使えるから、盾役と治癒魔法の使い手が欲しいところだな」
そう言って告知所を見回すと、いかにも盾役ですと言わんばかりの、
フルフェイスの兜を被り、体にはガチガチのフルプレートメイル。大盾に長槍、腰には予備武器の小剣、上背も百七十センチをちょっと下回るかぐらいでなかなかと、いかにもこいつは漢! って感じだ。
しかもしめたことに、パーティーに所属していることを示す、徽章《きしょう》を着けていない。つまりフリーだ!
「なあ、そこのフルプレートと長槍のあんた! 俺たちと、パーティー組まないか!?」
右親指で自分を指し示し、アピールする。
「ボクですか? よかった、ボクも入れそうなパーティー、探してたんです!」
返ってきたのは、鈴の音のような可愛い声。異界風に言うと萌え声だった。内股で愛らしいポーズまで取っている。
「……あんた、女?」
「あ、はい。こんな格好だから、よく間違われますけど……」
なんてこった! 俺の漢パーティーがあああああ!
じゃあ別の人に改めて声をかけたらいいだろうと思うだろうが、実はそうもいかない事情があるのだ。
冒険者の間では、よほどのことがなければ声をかけた側が、「やっぱりなし」などと言ってはいけないという、しきたりがある。なぜならば、それは自分の人の見る目のなさを、露呈するようなものだからだ。
それをやったが最後、この業界では、一生白眼視されることになる。同様に、一度仲間にしたら死に別れでもしない限り、仲間を外すことも許されない。かなりシビアかつ、特殊な世界である。
「ロイ・ホーネットデス……ヨロシクオネガイシマス……」
「パトリシア・サンキストです。気軽に、パティって呼んでください」
「オレ、サン・ホーネット! よろしく、パティ
半分魂が抜けながら握手を交わし、新たな仲間を加えることになりましたとさ。
気を取り直そう。次は治癒術師だ。
やはり治癒術師は競争率が高いのか、これは! と思うやつを見つけても、もれなくパーティー
また女か。俺は、漢パーティーを組めない運命にあるのか。だが、治癒術師抜きでの冒険は、どう考えても自殺行為だ。ここは、選り好みしている場合ではないのかもしれない。
「ねーちゃん、ねーちゃん! オレたちのパーティーに入らねえ?」
ってオイ、サァァァァァン! 何、勝手に声かけちゃってくれてんのォッ!? ああいけない、ここで俺がNOと言ったら、サンのメンツを潰すことになる。これも運命か……。こんなしょーもないことで、運命を感じるとはなぁ……。
「有り難いお申し出、感謝いたします。
おお、お上品なお嬢さんだこと。容姿を改めて見ると、身長は百五十五センチほどで、白基調の僧衣にゆるいウェーブのかかったブロンドのロングヘア。
いや、いかん俺! どこに注目している! 硬派硬派!
「俺はロイ・ホーネット。こいつが
まあ、こうなっては是非もない。フランとも握手を交わし、ここにパーティーが成立した次第である。
「さて、なにか適当な依頼を選んで、余裕がありそうなら
バイオでハザードな依頼を選んだところ、一瞬異様な殺気が背筋を貫く。なんだ、この圧は……? 依頼票を取って振り返ると、特に殺気を放っている人物はいない。気のせいか?
「ぜひその依頼にしましょう! 神官としては、不浄の者は放っておけませんので!」
やたら、にこやかなフラン。まあアンデッド退治は、神官が一番輝く仕事だしな。しかし、さっきの殺気 (駄洒落じゃないぞ)は、何だったのだろうか。むむむ。
早朝、依頼票を見に行く。ベル嬢の依頼があるが、ついでにこなせるものがあるなら、こなしておきたい。 ……? 麻薬密売組織の壊滅? 穏やかじゃないな。依頼人は官憲。おいおい、冒険者に頼るとか大丈夫か?「うっへ」 変な声を出すサン。「盗賊ギルドのシノギっすよ、これ。ルンドンベアにも多少出回ってるらしいっすけどね」「この依頼、受けたいのか?」「むしろ、関わり合いになりたくないっすね。命がいくらあっても足りないっす」 何かと前向きなサンが、この様子とは。かなり、アンタッチャブルな案件のようだな。 とりあえず、これは置いといて……。むむ? 巨大鹿狩りとな?「これ、どうだろう?」 農作物に、かなり被害が出ているらしい。「いいのではないでしょうか」 フランがまず快諾。アンデッド退治が混入してなくてよかった。 ほかの皆も、異存なさそうだ。 ◆ ◆ ◆ 依頼人から正式に依頼を受け、森の中を、慎重に風下になるように進む。枯れ枝なども、踏まないように注意。皆には、飛び道具を配ってある。 聞くところによると、身の丈四メートルとか。厄介だなあ。 先行していたサンが、静止の合図を出す。……いた! たしかにでけえ! さらに慎重にスニーキングして、射程距離まで近づく。 一斉射! 命中! 的、でかいもんな! 雄叫びを上げる鹿。逃げ出すので、強重結縛糸をお見舞いする。自重で、動けなくなるはずだ!「いくぞ!」 クコから超力賦活草をもらい、接近戦に突入! 鹿も、角や蹄で応戦してくる!「包囲するぞ!」 五方向から取り囲む! ちなみに賦術火炎刃を使わないのは、肉が売れるのでは? と思ったからだ。依頼人いわく、いい果物をたらふく食ってるらしいしな! ナンシアの拳! サンのダガー! パティのショートソード! フランのモーニングスター! そして、俺の魔剣が五方向から襲いかかる!「角と後ろ足に気をつけろよ!」 これだけのデカブツの攻撃、食らったらえらいことだ!「盾を! ボクが囮になります!」「信じるぞ!」 ベルトポーチから盾を渡すと、鹿の攻撃をガッツリ受け止める。さすが、ハムロータ兄貴のチョップを受け止めただけはあるな! くそ! 脚の腱を切りたいが、めちゃくちゃに暴れ
新たな得意先となった、セイブル商会。 我々の助けもあって経営を立て直しつつあり、今日は茶に招かれている。 のだが。「犬を飼われたのですか?」 デカくて黒い犬が、舌を出しながら近づいてきた。 ら、腰をカクカクと振ってくるではないか!「おい、やめてくれ! その、人馴れしてますね」「ええ。『雌犬』なのに、こうして殿方に腰を振ってしまうのです」 なんか今、「ビッチ」のところ強調しなかった!?「これ、マルコ。おすわり」 主人の命令には忠実なようで、すとんと座す。「お茶が入りました」 着席すると、幼さの残るメイドが、茶を配膳してくれる。 口に含むと、芳醇な香りが鼻腔を満たす。この間より良い茶葉のようだ。経営立て直しは伊達じゃないということか。「そういえば、彼女はなんというお名前で?」 メイドが立ち去ったので、なんとなしに尋ねてみた。「彼女ではありませんわ、彼はユコといいます」「はい? 彼?」 思わず、間の抜けた返しをしてしまう。「はい。女装させてますの」 ぽかーん。「ええと、本人の意志で?」「私との合意の上でですわ」 なんというか……。ベルさん、性癖が歪んでらっしゃらない? 彼女、もとい彼がかいがいしく働いているところを見るが、少女にしか見えんなあ。「ところで、今日皆様をお茶に誘ったのは、商談も込みでですの」「と、申しますと」「西方のタリア国で、珍しい魔物が現れるという噂を耳にしました。その素材を融通していただければと」 タリア。アハ=イシュケよりさらに西だなあ。「構いませんが、結構な長旅になります。お時間と、その、路銀を融通していただけますと」「アハ=イシュケまではテレポーターを使って構いません。そこから先の馬車代もお出ししますわ」 そりゃ、ありがたい。「珍しい魔物とのことですが、特徴はございますか?」「こちらに、ざっと」 メモを渡してくるので、拝見。……ラドニー並みに、もやっとした情報だなあ。「この情報では、確約はできかねますが」「その際は、なにか適当な魔物の素材をお願いします。西方産というだけで、それなりに価値がありますので」 ふむ。「わかりました、ではこの条件で」 握手を交わす。西方かあ、見聞を広めるチャンスだな! ◆ ◆ ◆ そして、つつがなく到着したタリア。ここでも、
「キマイラは炎を吐く! 気をつけろよ! 雷王……」「待ってください!」 先制攻撃をしようとした刹那、背後から声がかかる。位置的に、魔獣使いの女性だろう。「チャッピーはいうことを聞く子なんです! 殺さないでください!」 チャッピーってキマイラのことか。無駄に可愛い名前だな。いや、そんなことより。「無茶言わんでください! あなた、襲われたばかりでしょう!」「でも!」 困ったな。キマイラの生け捕りなんてできるのか?「確約はできませんよ!」 やるだけやってみようの世界だな。「強重結縛糸!」 まずは、飛行能力と機動力を封じさせてもらう!「ナンシア! 挟み撃ちにするぞ!」「了解!」 とはいっても、キマイラの頭は三つある。挟み撃ちが有効なのか不明だが。 まずは一番たちが悪い、竜の頭から攻略だ!「ボクも加わります!」 パティの声とともに、がしゃんと鎧の音が鳴り響く。「武器は!?」「ポールを手に入れました! 槍代わりにします!」「助かる!」 これで三対一。いや、頭数なら三対三か。「龍の頭は、パティに任せた! いくぞ!」 挨拶代わりに、炎のブレスがきた! これは、パティのポールで挑発し、意識をそちらに向けてもらう。ナンシアが、上手いことヤギの頭をホールドした! ライオン頭が、咆哮を上げる! ん? なんか今、違和感が……?「クコ! キマイラに命活癒術草だ!」「はい?」 突飛な指示に、変な声を出す彼女。「キマイラに命活癒術草だ! いいからやってくれ!」「ええ……? よくわからないですけど! 命活癒術草!」 キマイラの体を、淡い光が包む。……と、キマイラが大人しくなった。「なんですと!? どういうことですか!」 驚くクコ。「あいつな、虫歯だったんだ。ちらっと見えた」 呆然とする一同。「あとは、私が」 魔獣使いの女性が、キマイラを檻に誘導する。 やれやれだな。 ◆ ◆ ◆ 「いやあ、実にお見事! これはこれで、彼氏の格好の良いところが見れた、充実したデエトだな!」 クッコロさんが、拍手で迎えてくれる。「いえ、それほどのことは」「前も言ったが、デエトなのにその口調はないだろう」「あ、あ
「やあ! おはよう、ロイくん!」 朝、青い三日月亭の食堂に降りていくと、めかしこんだクッコロさんがしゅびっと挙手してきた。「おはようございます、クッコロさん。朝食は……食べてますね」 彼女は俺たちより一足先にサンドイッチを食んでいたようだ。「相席してくれたまえよ。話がしたい」「はあ」 我ながら気のない返事で着席すると、バーシにそれぞれ朝食を注文する。「なにかご用でしょうか」「うむ! ドラゴン退治がしたい! ついてきてくれ!」 今なにか飲んでたら、絶対むせてた。「無茶です!」「私は、騎士物語の主人公のようになりたいのだ。だめか?」「諦めてください。無理です!」 「そこをなんとか!」と、「無理なものは無理です!」の応酬をすることしばし。朝食が運ばれてきたので、一旦休戦。「ロイくんは頭が固いなあ」 その言葉、そのままお返ししてもよろしいでしょうか。「そもそも、なんだってそんな急に」「それはだね! 昨日、竜退治の騎士物語を読んだからだよ!」 瞳を輝かせる彼女。ハイプライド卿。彼女から騎士物語を取り上げたほうがいいです。「今まで、幾人もの熟練冒険者が返り討ちにあっています。お父上を悲しませる気ですか」 あのドラゴン退治の依頼票、今もずーっと残っている。 もちろん、挑んだ者もいたが、結果は今述べたとおりだ。「むう。それを言われると弱いな……。では、代わりにデエトしよう!」 コーヒーを盛大にむせる。「失礼しました」 どうしてこう、意味不明な経路で極端から極端にいくんだ。「だめか?」「だめということはないですが」 と返すと、サン、ナンシア、あと一人の謎の視線が突き刺さる。なんでー!?「では大決定だな! 昼前にまた来るよ!」 一足先に食事を済ませていた彼女は、勘定を済ませると、うきうきと退店した。 ああ、断れなくなってしまった。「兄貴は、きっぱり断るという態度を持つべきっす!」「お姉ちゃんも同感」 とほほ。返す言葉がない。 ◆ ◆ ◆ きざすぎない程度にしゃんとした身なりをすると、コーヒーを飲みながら彼女を待つ。「やあやあ! 待たせたね!」 朝以上にめかしこんだクッコロさんがさっそうと現れる。「いえ、それほどのことは」「では、さっそくサーカスを見に行こう!」 サーカスとな?「サーカスがきているので
ルンドンベア北東にある森林地帯にやって来た我々。 昨日も話にでたが、全長三メートルだったり、小さかったり、鱗でびっしりだったり、あるいはもふもふだったりと、目撃証言が一致しない。 ではどうやって「ラドニー」を特定するかというと、ベイシック卿の脳内事典に載ってなかったらそいつがビンゴだ。 とはいえ、相手は未確認生物。まず、折良くでてきてくれるかどうか……。「いましたぞ!」 出たのかよ! 早え! 前方を見ると、藪の中で、なにか白い物体が蠢いているのが見えた。 大きさは……よくわからない。皆に、飛び道具を渡していく。幸い、こっちは風下だ。 一斉射! 命中! するとやつが、心臓が握りつぶされるような、強烈な悲鳴を上げる! や、やばい……心臓が……はぁっ……はぁっ……。 はー……。逃がしたかと思ったが、まだ白い影が見える。「追うぞ!」 幸い、我々の方が足が早いようだ。追いついた! 観念したのか、やつがでかい図体を持ち上げる。「卿、これは……!」「巨大マンドラゴラですな!」 人型をした、白い植物。しかし、うろついてるとは何事だ。普通は土中に埋まってるもんだ。 これがラドニーかどうかは知らないが、こんなでかいマンドラゴラは初めて見る!「狩りますか!?」「よろしくお願いしますぞ!」 問題は悲鳴だ。こいつを食らうと、最悪死ぬ。さっきはかろうじて耐えたが……。 いや、険しきを冒さずして、何が冒険者か! 依頼人からのOKもでた!「賦術火炎刃は使わずにいくぞ! 素材としての価値がなくなる!」 くそ! こんなのを相手するんだったら、耳栓を用意してくるんだったな!「こいつは、手足さえ切ってしまえば無力化できる! 頼むぞ!」 ナンシアが、飛びつき腕十字を極める。勢いで倒れる彼女とマンドラゴラ。 マンドラゴラに関節なぞないが、とりあえず左手の自由は封じた!「うおおおお!」 左手に刃を入れると、おぞましい絶叫を上げる! はぁっ……はぁっ……! よし! 左手もらった! 左手を失ったが、逃げようとするマンドラゴラ。逃がすか!「やあっ!」 パティが後ろから槍で串刺しにする。 とにかく負傷するたびに悲鳴を上げるのがキツイ! なるべく手早く片付けるしかない! 今度は、ナンシアが左足を極める
今日は、モロオさんにお茶に呼ばれている。彼が家に招くというのは、なにか厄介事の種を感じるな。 あと、そこにガッツリ飾られてるメイド俺の萌え絵、外してもらえませんかね……。「君たちにきてもらったのは、ちょーっとした頼み事があってね」 ほらきた!「セイブルさんのとこが、ちょーっと怪しいらしい」「ええと。まず、セイブルさんとやらから話していただけませんか?」 茶を一服。「そうだね。一言で言うと、僕の取引先の一つでね。魔物素材を扱っている結構な大店なんだけど、最近いい素材が入ってこなくて焦げ付きそうなんだ。セイブルさんとこが倒れると、僕も結構なダメージを受ける」「つまり、なにか上質な魔物素材が欲しいと」「話が早くて助かる。受けてくれるなら、紹介状を書くよ」 皆の様子を見る。不服なさそうだ。「では、まずは先方で話を伺ってからということでよろしいですか ?」「もちろん。じゃあ、一筆したためさせてもらうよ。失礼」 書斎に向かったであろう彼。しかし、魔物素材か。何がいいだろうね? ◆ ◆ ◆ 「ここか」 商業地区の一角に、セイブル商会はあった。「失礼します」 断りを入れて中に入ると、様々な魔物素材が陳列されていた。さすがに、ユニコーンの角といった禁制品はないが。「いらっしゃいませ。何をお求めでしょうか?」「あ、いや。モロオさんからの紹介で……こちらを」 店員に書状を渡す。一度礼をし、奥に立ち去ると、ややあって戻ってきた。「こちらへどうぞ」 奥に案内されると、赤髪ツインテールの少女が佇んでいた。書き物の途中だったようだ。「はじめまして。ベル・セイブルです」「はじめまして。ロイ・ホーネットです」 皆で、自己紹介していく。「ベルさんが、お一人で切り盛りを?」「いえ。恥ずかしながら、父母は金策に走り回っておりまして」 うーむ。本当に台所事情が厳しいのだな。「お茶をどうぞ」 まだ幼さの残るメイドが、お茶を配膳してくれる。「いただきます」 ほう……芳醇な香り。いい茶葉だな。台所事情は苦しいようだが、客人に失礼はできないという配慮か。「不躾ですが、さっそく話に入らせていただいてよろしいでしょうか」「はい」「魔物素材が必要とのことですが、どのようなものをお求めで?」 彼女が、ティーカップをソーサーに置く