第三話　魔導剣士ロイ、パーティを結成する　―前編―

「ふあああぁぁぁ……」

　翌朝大あくびをかましながら、俺たちは女将さんに教えてもらった、街の中央にある大きな商館隣の告知所へ向かい、依頼の内容が書かれた紙 （通称『依頼票』）の貼られた掲示板の前にいる。俺みたいな冒険者たちは、ここで依頼を手にする。

　サンの方は、久々にいい食事と寝床にありつけたからか、スッキリ爽やかって感じの、好対象な顔をしていやがる。

　当然ここには、都市中の冒険者が集まってくる。都市中の冒険者といっても、その数は百と少しというところ。まあ、俺らみたいのが千人ぐらいいたら、色んな意味で一大事だわな。俺たち冒険者以外には、見張りの衛兵が二人いるだけだ。

　その昔、冒険者同士でギルドを作ろうなんて動きもあったらしいが、何ぶん自由人の集まりなのでうまくいかず、空中分解してしまったらしい。

「兄貴、どんな依頼取るんスか？」

「いや、まずはパーティーを組むのが先だ。剣と攻撃魔法は俺が使えるから、盾役と治癒魔法の使い手が欲しいところだな」

　そう言って告知所を見回すと、いかにも盾役ですと言わんばかりの、重装戦士ヘビー・アームが目に止まった。

　フルフェイスの兜を被り、体にはガチガチのフルプレートメイル。大盾に長槍、腰には予備武器の小剣、上背も百七十センチをちょっと下回るかぐらいでなかなかと、いかにもこいつは漢！　って感じだ。

　しかもしめたことに、パーティーに所属していることを示す、徽章《きしょう》を着けていない。つまりフリーだ！

「なあ、そこのフルプレートと長槍のあんた！　俺たちと、パーティー組まないか！？」

　右親指で自分を指し示し、アピールする。

「ボクですか？　よかった、ボクも入れそうなパーティー、探してたんです！」

　返ってきたのは、鈴の音のような可愛い声。異界風に言うと萌え声だった。内股で愛らしいポーズまで取っている。

「……あんた、女？」

「あ、はい。こんな格好だから、よく間違われますけど……」

　なんてこった！　俺の漢パーティーがあああああ！

　じゃあ別の人に改めて声をかけたらいいだろうと思うだろうが、実はそうもいかない事情があるのだ。

　冒険者の間では、よほどのことがなければ声をかけた側が、「やっぱりなし」などと言ってはいけないという、しきたりがある。なぜならば、それは自分の人の見る目のなさを、露呈するようなものだからだ。

　それをやったが最後、この業界では、一生白眼視されることになる。同様に、一度仲間にしたら死に別れでもしない限り、仲間を外すことも許されない。かなりシビアかつ、特殊な世界である。

「ロイ・ホーネットデス……ヨロシクオネガイシマス……」

「パトリシア・サンキストです。気軽に、パティって呼んでください」

「オレ、サン・ホーネット！　よろしく、パティ姉ねえ！」

　半分魂が抜けながら握手を交わし、新たな仲間を加えることになりましたとさ。

　気を取り直そう。次は治癒術師だ。神官クレリックとか薬師ハーバリストとか、そういう感じのがいないかと再び当たりを見回す。

　やはり治癒術師は競争率が高いのか、これは！　と思うやつを見つけても、もれなくパーティー徽章きしょうをつけている。それでも目を皿のようにして見回していると、いた！　いかにもって感じの僧衣を着た……女が。

　また女か。俺は、漢パーティーを組めない運命にあるのか。だが、治癒術師抜きでの冒険は、どう考えても自殺行為だ。ここは、選り好みしている場合ではないのかもしれない。

「ねーちゃん、ねーちゃん！　オレたちのパーティーに入らねえ？」

　ってオイ、サァァァァァン！　何、勝手に声かけちゃってくれてんのォッ！？　ああいけない、ここで俺がNOと言ったら、サンのメンツを潰すことになる。これも運命か……。こんなしょーもないことで、運命を感じるとはなぁ……。

「有り難いお申し出、感謝いたします。私わたくしは、フランシスカ・セルティス。フランとお呼びくださいませ」

　おお、お上品なお嬢さんだこと。容姿を改めて見ると、身長は百五十五センチほどで、白基調の僧衣にゆるいウェーブのかかったブロンドのロングヘア。

　鎚鉾メイスと聖印の刻まれた小盾に、ブレストプレートという出で立ち。コテコテの神官姿だ。歳のほどは、俺と同じぐらいだろうか。この世界の女性が皆そうであるように、バストは慎ましやか。

　いや、いかん俺！　どこに注目している！　硬派硬派！

「俺はロイ・ホーネット。こいつが義妹いもうとのサンで、こっちがパティ。今後ともよろしく」

　まあ、こうなっては是非もない。フランとも握手を交わし、ここにパーティーが成立した次第である。

「さて、なにか適当な依頼を選んで、余裕がありそうなら徽章きしょうを作って、結成式でもやるか。……ゾンビ退治か。急ぎの依頼ではないようだな。これなんかどうだ……！？」

　バイオでハザードな依頼を選んだところ、一瞬異様な殺気が背筋を貫く。なんだ、この圧は……？　依頼票を取って振り返ると、特に殺気を放っている人物はいない。気のせいか？

「ぜひその依頼にしましょう！　神官としては、不浄の者は放っておけませんので！」

　やたら、にこやかなフラン。まあアンデッド退治は、神官が一番輝く仕事だしな。しかし、さっきの殺気 （駄洒落じゃないぞ）は、何だったのだろうか。むむむ。